У Иисуса Христа было много учеников, которые старались во всем подражать Своему Учителю. В том числе и в подвиге поста. Поэтому еще в древние времена, когда христианская Церковь только появилась, зародился обычай - сорок дней ограничивать себя в еде. Как это сделал Христос, находясь в пустыне.

Древние христиане соблюдали сорокадневный пост раз в год и постились все вместе. Так они готовили себя к главному церковному празднику - Святой Пасхе, или Светлому Христову Воскресению. Некоторые из христиан в течение сорока дней вообще ничего не ели и только пили воду. Некоторые же ели, но понемногу. Однако главным было не это. А то, что весь пост христиане проводили усердно молясь Богу и проявляя милосердие к окружающим людям. Пост понимался не как диета, а как особое средство, которое помогает человеку стать лучше и чище.

Старцы объясняли молодым монахам важность поста так: «Когда какой-нибудь полководец хочет захватить неприятельский город, что он делает прежде всего? Он лишает город сначала воды, потом - пропитания. Неприятель, испытывая нужду, покоряется полководцу. Так бывает и с грехами. Если человек будет жить в посте и молитве, то все греховные недостатки, ослабев, исчезнут».